מטרת המשחק היא לנווט את דמות הפרוטגוניסט, ג'יימס סאנדרלנד ברחבי העיירה "סיילנט היל", המוקפת במפלצות, בחיפוש אחר אשתו.

השחקן שולט בדמותו של ג'יימס מנקודת מבט שלישית (השחקן רואה את הדמות מאחורי גבה) בשימוש מספר זוויות מצלמה.
המשחק אינו מציג לשחקן את מד החיים של ג'יימס, המיקום בו הוא נמצא וכן את החפצים ברשותו. על מנת לראותם, על השחקן להיכנס לתפריט במהלך המשחק.

במהלך שיטוטו בעיירה, ג'יימס יכול לאסוף מפות, אותן הוא יכול לקרוא במידה והוא עומד סמוך למקור אור או כאשר הפנס שברשותו דולק.
במהלך מסעו, ג'יימס מעדכן את המפות שברשותו ומציג בהן דלתות נעולות, רמזים ומחסומים שעליו לעבור.
ג'יימס יכול למצוא מסמכים שונים בעיירה ולרשום לעצמו את תוכנם לשימוש עתידי.